ESDRA Benjamine née Crémieux

1894-1981

Suffragette et conseillère municipale à Marseille

Née à Marseille, le 4 septembre 1894, Benjamine Crémieux est le fruit de l'alliance de deux vieilles familles judéo-comtadines. Son père, Raoul-Aaron Crémieux, déclaré courtier de commerce à sa naissance, partage son patronyme avec son coreligionnaire ministre de la justice, Adolphe Crémieux , la mère de Benjamine, Noémie Mossé* est la fille aînée de Benjamin Mossé, premier Grand rabbin nommé en Avignon en 1860.
Le 2 août 1917, Benjamine épouse, à Marseille, Isaac Léon Esdra avec qui elle a deux enfants, Raphaël et Georgette. Elle est agent immobilier, profession qu'elle exerce dans l'immeuble appartenant à ses parents, au 61 boulevard de la Madeleine (aujourd'hui de la Libération) à Marseille. Parallèlement à ses activités familiales et professionnelles, elle s'engage dans la vie municipale et politique.
Au début des années trente, Benjamine Esdra est membre de la S.F.I.O. (Section Française de l'Internationale ouvrière). Elle soutient les activités des Amis de l'Instruction laïque, une des plus importantes organisations marseillaises de l'époque sur laquelle s'appuient les politiques socialistes. Reçue par l'antenne de cette organisation du quartier de la Blancarde, elle déclare : " Les enfants d'aujourd'hui sont les hommes de demain. Nous ne nous occuperons jamais assez des enfants et n'oublions pas la parole de notre grand Jaurès qui disait ''C'est l'éducation qui tient entre ses mains, le cerveau et l'âme des enfants'' "
Militante tout aussi active de la lutte pour le droit de vote des femmes, Benjamine Esdra est Secrétaire locale des Femmes socialistes en 1933 et leur déléguée pour le sixième canton de Marseille. Elle est ensuite secrétaire du groupe des Femmes socialistes pour le département des Bouches-du-Rhône. En 1935, au lendemain d'un scrutin où 28.000 marseillaises ont voté symboliquement aux élections municipales, le journal Le Petit Provençal publie un encadré de son appel " Femmes, à l'action ". Elle y exhorte ses consœurs, qui n'ont pas le droit de vote, à convaincre les hommes de voter socialiste :

Les femmes socialistes font appel aux femmes marseillaises qui ont manifesté dimanche leur désir d'entrer dans l'arène politique en déposant un bulletin symbolique dans l'urne féminine. Elles leur jettent un cri d'alarme. " Femmes ! Mères ! Il dépend de vous que le cauchemar de la guerre se dissipe ! Faites voter socialiste si vous voulez que vos enfants grandissent dans un univers pacifique. Conscientes de votre mission, faites respecter la vie que vous avez créée, persuadez vos compagnons que tout leur espoir d'une vie plus heureuse doit être dans le succès des listes socialistes."

Jusqu'en 1939, Benjamine Esdra participe avec opiniâtreté aux combats des femmes socialistes pour l'obtention des droits de vote et d'éligibilité des femmes, des droits qui ne seront acquis qu'à la fin de la Seconde guerre mondiale.
Pendant cette guerre, Benjamine Esdra reste à Marseille avec sa famille, et s'associe à des activités de la Résistance. A la Libération, elle est nommée membre du Conseil supérieur du Mouvement unifié de la Résistance de son département et se retrouve aux premiers rangs de la S.F.I.O. locale. Elle s'engage dans la campagne électorale de 1945 aux côtés des socialistes Philip Gouin et Gaston Defferre. Pendant cette campagne, elle s'adresse plus particulièrement aux femmes qui vont voter pour la première fois. En avril 1945, sous l'étiquette S.F.I.O., Benjamine Esdra est une des six conseillères élues sur la liste du Rassemblement démocratique Defferre-Billoux. Après la crise municipale marseillaise qui voit la démission de Gaston Defferre et de ses amis, c'est le communiste Jean Cristofol qui est élu à la Mairie de Marseille pour deux ans. Benjamine Esdra démissionne alors du parti socialiste, rejoint le Parti communiste et reste néanmoins à son poste de conseillère municipale. Elle y restera encore après 1947, lorsque le parti communiste passera dans l'opposition marseillaise.
C'est sous l'étiquette communiste à laquelle elle va ensuite rester fidèle jusqu'à sa mort, qu'elle est réélue conseillère municipale de Marseille en 1947, en 1953, puis en 1959. Au début de ce dernier mandat qu'elle ne termine pas pour des raisons de santé, elle est, à soixante-quatre ans, un des plus anciens membres du Conseil municipal de la ville. Sans avoir jamais occupé le devant de la scène politique, sa longévité aux affaires municipales est exemplaire. Ses cinq mandats successifs témoignent de la confiance et de l'estime que lui ont accordés les Marseillais et les Marseillaises.
C'est à Marseille, sa ville natale, qu'elle s'éteint le 19 janvier 1981, vingt ans après avoir quitté ses fonctions de conseillère municipale.

En 1870, Adolphe Crémieux fit adopter le Décret Crémieux qui donnait la citoyenneté française à presque tous les juifs d'Algérie.
"LesAmis de l"Instruction laïque de la Blancarde...", p. 3.
Benjamine Esdra, p. 3.

Bibliographie :

• Benjamine Esdra," Femmes à l'action ", Le Petit Provençal,12 mai 1935, p. 3.
• Michèle Bitton, " Esdra Benjamine ", dans Marseillaises vingt-six siècles d'histoire, Association Les femmes et la ville, Aix-en-Provence, Edisud, 1999, pp. 101-102.
• Antoine Olivesi,
  • " Esdra Benjamine " dans Jean Maitron (dir.), Dictionnaire bibliographique du mouvement ouvrier français, Paris, 1901-1957, 27 : 76.
  • " Les amis de l'instruction laïque de la Blancarde…
  • ", Le Petit Provençal, 9 octobre 1933, p. 3.
  • " Benjamine Esdra quitte la SFIO ", La Marseillaise, 2 octobre 1945, p. 4.
  • " La démission du groupe socialiste donnera-t-elle lieu à des élections municipales complémentaires ? ", La Marseillaise, 3 octobre 1945, p. 2.