LANGFUS Anna

1920-1966

Femme de lettres, témoin de la Shoah

Née en Pologne, dans une famille juive aisée de Lublin, Anna se lance très jeune dans l'écriture. Dès l'âge de quinze ans, elle publie de courtes histoires dans des magazines polonais. Elle se marie à dix-sept ans et les jeunes époux partent en Belgique où ils poursuivent tous deux leurs études à l'Ecole polytechnique de Verviers. Lorsque la guerre éclate en 1939, Anna et son mari sont en vacances à Lublin. Contraints à rester en Pologne, ils sont évacués vers le ghetto de Varsovie et tentent de fuir à travers la forêt. L'évasion échoue. Anna est emprisonnée et torturée, son mari est pris en otage et exécuté. Les parents d'Anna périront également.
Après la guerre, elle émigre en France en 1947. Elle travaille d'abord dans un orphelinat, puis enseigne les mathématiques à Rueil-Malmaison. Elle épouse un homme qu'elle avait connu en Pologne M. Langfus. Ils ont une fille, Maria. Dans la nouvelle ville de Sarcelles où elle vit, Anna Langfus s'investit dans la vie culturelle de la cité et participe aux activités de différentes institutions juives. Elle fait notamment partie du groupe " Judaïsme français " avec lequel elle se rend en Israël où elle visite le Mémorial de la déportation de Yad Vashem à Jérusalem.
Anna Langfus n'a pas abandonné l'écriture. En 1956, elle fait jouer sa première pièce de théâtre écrite en français, Les Lépreux. Elle y évoque les arrestations et les assassinats des juifs polonais en 1941. Cette forme théâtrale s'avère sans doute trop pénible pour les spectateurs qui sont nombreux à quitter la salle. Elle écrira d'autres pièces, mais c'est dans la fiction qu'elle arrive à réduire les évocations de l'horreur pour continuer à témoigner. Elle publie en 1960 Le sel et le soufre, un des premiers romans autobiographiques sur la Shoah édité en France. C'est aussi le seul écrit par une femme parmi les œuvres appartenant aux écrivains dits de " la génération d'Auschwitz ". Son second roman, Les bagages de sable, reçoit le prix Goncourt en 1962. Quatre ans après avoir reçu le Prix Goncourt et après un nouveau roman, Saute Barbara, qui porte toujours sur le thème des rescapés de la Shoah, Anna Langfus décède. Elle meurt à Gonesse, près de Sarcelles, le 12 mai 1966. à l'âge de quarante-six ans.
Plusieurs années après sa mort, une compagnie de théâtre prend le nom de son livre Les bagages de sable. En 1995, la troupe se produit dans toutes les villes de France d'où étaient parties les deux cents trente femmes du convoi pour Auschwitz du 24 janvier 1942. Dans chaque ville, les actrices lisent les biographies écrites par Charlotte Delbo sur ses compagnes de déportation.
Dans ses interventions publiques, au cours de ses conférences, à la radio ou pour les journaux, Anna Langfus s'interrogeait toujours sur la nécessité du témoignage écrit et sur la forme à lui donner. Elle exprimait aussi sa détresse à ne pouvoir écrire sur d'autres sujets que celui de la Shoah. En 1971, dans un numéro spécial consacré à " Judaïsme et littérature ", la revue L'Arche avait publié le texte d'une interview qu'Anna Langfus avait accordée quelques années auparavant à l'O.R.T.F.. Elle y faisait part de ses interrogations :

Comment peut-on évoquer avec des paroles humaines une réalité qui n'est pas à la mesure de l'homme ? Il faut le silence, beaucoup de silence entre les mots pour qu'on entende le bruit des victimes. De longues années je me suis tue. Puis j'ai écrit " Le sel et le souffre ". Mais même maintenant ce sont des choses qui gênent, qui incommodent. Elles rappellent un peu trop cet équilibre précaire du monde où nous vivons, un monde où peut-être un homme en cet instant même, n'importe quel homme à notre ressemblance quelque part existe, se promène, portant notre mort au bout de son bras. Ce sont là des pensées qu'on n'accepte pas. On voudrait les chasser, comme une mouche importune, d'un geste de la main. […]
Je devrai ajouter que si je suis ainsi, ce n'est pas par amour de la vie, de ma vie, mais parce que j'ai un enfant et qu'il me faut être ainsi pour pouvoir l'élever. Cela est vrai et cela est faux, car cet enfant, justement je l'ai voulu par égoïsme, pour me procurer une raison de vivre, une excuse valable. Et il me reste à essayer de faire autour de moi, le moins de mal possible. Pour me justifier. En me disant que je ne peux vraiment pas faire plus. Mais on peut, en vérité, on peut faire beaucoup plus, jusqu'à la minute où l'on arrive, tout naturellement, tout simplement à ôter son manteau, un matin d'hiver, pour mourir avec des enfants qu'on tue.

Charlotte Delbo, Le convoi du 24 Janvier, Paris, Minuit, 1965.
"Anna Langfus qu'avez-vous fait de votre vie ?", L'Arche, n°174-175, p. 89.

Bibliographie :

• Anna Langfus,
• Le sel et le soufre, Paris, Gallimard, 1960.
• Les bagages de sable, Paris, Gallimard, 1962.
• Saute Barbara, Paris, Gallimard, 1965.


• L'Arche, n° 174-175, 1971, pp. 87-89, " Anna Langfus qu'avez-vous fait de votre vie ? ".
• H. Blémont, " Langfus Anna ", dans Dictionnaire de biographie française, Paris, Letouzey & Ané, 1998, fasc. CXI, p. 736.
• Lionel Cohen, " Langfus Anna ", Encyclopaedia Judaica, Jérusalem, Keter, 1972, 10 : 1420.
• Ellen S. Fine, " Le témoin comme romancier : Anna Langfus et le problème de la distance ", Pardès, n° 17, 1993, pp. 93-109.
• Ellen S. Fine, " Anna Langfus, écrivain témoin ", suivi de trois textes d'Anna Langfus, Les Nouveaux Cahiers, n° 115, 1993-1994, pp. 39-52.
• Christiane Makward, Madeleine Cottenet-Hage (dirs.), Dictionnaire littéraire des femmes de langue française, Karthala / Agence de la francophonie, 1996, pp. 353-355.
• Jacqueline Mesnil-Amar, " Mort d'Anna Langfus ", Les Nouveaux Cahiers, n° 6, 1966, pp. 74-76.